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Mount Rushmore, Bisons und very bad Blackflies Schon von Weitem schimmern die Gesichter der vier Präsidenten durch die Baumwipfel – riesig und würdevoll. George Washington, mit seinem unbeirrbaren Blick nach vorn und Sinnbild für Freiheit und Neubeginn. Thomas Jefferson, Architekt der Unabhängigkeitserklärung, Vordenker und Visionär. Theodore Roosevelt, der Reformer mit dem markanten Schnurrbart, der Amerikas wirtschaftliche Macht festigte und die Nationalparks schuf. Und Abraham Lincoln, der stille Denker, der gegen die Sklaverei kämpfte und für die Einheit der Staaten. Sein Blick wirkt auch aus dem Stein noch nachdenklich.

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Badlands National Park

Colorado

Wyoming

Nebraska

South Dakota

Im Custer State Park – ein Naturparadies aus goldenen Graswellen, kurvigen Strassen und imposanten granitfarbenen Felsen - zeigt uns der Parkranger auf einer grossen Karte die Stelle, an der am Morgen Bisons gesichtet wurde. Und 10 Fahrminuten später stehen wir vor ihnen Eine gewaltige Bisonherde, als hätte man sie herbeigerufen. Riesige Bullen, schwer wie Kleinlastwagen. Ihre muskulösen Schultern rollen im Takt ihrer langsamen Schritte. In ihren dunklen Augen liegt uraltes Wissen. 1000 Kilo wiegt so ein Fleischberg - eine ganze Tonne. Diese mächtigen Tiere sind sehr, sehr, sehr beeindruckend. Die kleinen Kälber mit wuscheligem, rotbraunem Fell halten sich dicht bei den Müttern – neugierig, tapsig, und einfach nur süss. Ein Bulle kommt direkt an unser Auto. So nah, dass wir – hätten wir den Mut gehabt – nur die Hand durch das heruntergelassene Fenster ausstrecken müssten, um das zottelige Fell zu berühren. Aber wir wagen es nicht. Zu ehrfürchtig klingt das tiefe, vibrierende Brüllen des männlichen Leittieres. Wie ein alter Dieselmotor, der aus der Urzeit zu uns spricht. Beeindruckend. Ehrfürchtig. Man hat das Gefühl, das Grollen sogar im Brustkorb spüren zu können.

Die Badlands sind vor allem eins: staubig und heiss. Aber es zeigt sich auch eine wunderschöne zerklüftete Mondlandschaft mit scharfkantigen Felsen in Schattierungen von Grau, Ockergelb und Rot. Die Landschaft wirkt, als hätte jemand die Erde aufgebrochen und den Inhalt nach oben hin aufgetürmt. Zahlreiche Hinweis- und Warnschilder stehen an den Parkplätzen zu den Wanderwegen. Es gibt hier Klapperschlangen, Dickhornschafe, Kojoten, Greifvögeln, Spinnen, Skorpione. Wir hätten also mit einigem gerechnet. Aber die miesen kleinen Biester hatten wir nicht auf dem Schirm: Blackflies. Auf den ersten Blick sehen sie harmlos aus – etwa wie unsere heimische Stubenfliege, allerdings etwas kleiner. Nur dass diese Kollegen hier um einiges gemeiner sind. Sie stechen nicht wie Mücken - zart und kurz - sondern wie kleine Vampire. Anders als die Mücken, die mit feinen Stechrüsseln arbeiten, beissen Blackflies mit kleinen scharfen Mundwerkzeugen. Sie reissen regelrecht die Haut auf, um an das Blut zu gelangen. Dabei injizieren sie ein gerinnungshemmendes Speichelsekret, das allergische Reaktionen hervorrufen kann. Besonders perfide ist, dass diese Fliegen sich leise anschleichen. Kein Summen warnt uns. Erst als es zu spät ist, merken wir, dass wir angezapft wurden. Ingo merkt fast nichts davon. Bei mir allerdings bilden sich am Abend zahlreiche Quaddeln an Armen und Beinen. Und die Einstichstellen jucken nicht nur, sie brennen. Blackflies kennt man auch als Kriebelmücke und ihr lateinischer Name klingt fast so elegant wie ihr Flug – Simuliidae. Meine Quaddeln sehen dagegen weit weniger elegant aus. Diese Biester sind wirklich very bad. Ob Badlands daher seinen Namen hat?

Diese Gesichter wurden nicht einfach in Stein gehauen – sie wurden erschaffen. Von Gutzon Borglum, einem Künstler mit grossem Ego und noch grösserer Vision. Sein Traum war es, nicht nur Portraits zu meisseln, sondern Amerikas Seele in den Felsen der Black Hills zu schlagen. Über 400 Männer arbeiteten an dem Werk, 14 Jahre lang, oft in schwindelerregender Höhe, mit Sprengstoff, Meissel und Druckluftbohrern. Kein einziger Arbeiter starb – ein kleines Wunder bei einem so gewaltigen Projekt. Doch dieser Ort hat noch eine andere Geschichte, eine ältere, tiefere. Für die Lakota Sioux, das indigene Volk dieser Region, sind die Black Hills heilig - «Paha Sapa» heissen sie in deren Sprache. 1868 wurde ihnen dieses Gebiet im Vertrag von Fort Laramie zugesprochene. Doch als wenige Jahre später Gold gefunden wurde, verstiess die US- Regierung gegen den Vertrag und nahm das Land ein. Dass genau hier, auf gestohlenem Land, die Gesichter von vier Symbolen der amerikanischen Macht in den Felsen gemeisselt wurden, empfinden viele Lakota bis heute als schmerzhaften Affront. Sie sehen die vier Köpfe als ein Mahnmal. Nicht des Stolzes, sondern des Verlusts. Genau das macht diesen Ort so besonders. Er wirft Fragen auf und erzählt Geschichten - nicht nur die, die gemeisselt wurden, sondern auch die, die darunter verborgen liegen.

Badlands National Park

Mount Rushmore National Monument

Crazy Horse Monument

Bisons hautnah

Wildesel

Prairie Dog

Pronghorn

Bisonherde

Motorradmuseum in Sturgis

Durchs Oglala National Grasland